Opinione

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Nel 2021, nuove sorelle di confraternite dell'Università dell'Alabama corrono lungo la fila delle confraternite.Credit...Gary Cosby Jr./Imagn

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Di Tressie McMillan Cottom

Opinionista

La corsa alle sorellanze è una tradizione in molte università. Ma nel Sud, la corsa ispira lo stesso zelo appassionato del calcio collegiale. Grazie a TikTok, l’incarnazione di quella tradizione da parte dell’Università dell’Alabama – l’apice della cultura bianca del sud neo-anteguerra in mostra – è ora un fenomeno globale. Da quando è entrato nello zeitgeist nel 2021, milioni di persone hanno seguito Bama Rush, come se osservassero la famiglia reale attraverso occhiali colorati come un barattolo di vetro.

Quando una piccola falange di studentesse bianche a Tuscaloosa si auto-organizza sotto lo stendardo Bama Rush per promuovere la propria confraternita, stanno combattendo per la supremazia rituale. Gli attuali membri della confraternita scelgono abiti coordinati come top corti e pantaloncini corti da tennis per routine di danza sincronizzate per promuovere i loro capitoli su TikTok. Ci sono molti capelli in questi video: standardizzati per lunghezza e biondi in proporzioni impossibili senza l'intervento chimico; oscilla in modo esuberante, segnalando buona salute e femminilità tradizionale. La loro danza robotica al ritmo di canzoni hip-hop mette in mostra l'atletismo ginnico invece di routine più sciolte create per il club. Seguono il tempo, ma anche il fatto che non applaudano all'uno e al tre sembra intenzionale: essere carini piuttosto che sexy li protegge dalla temuta etichetta di "trash". Camminare su quella linea sottile senza scompigliarsi i capelli fa parte del loro fascino popolare.

I rushee che desiderano unirsi ai ranghi dei ballerini forniscono resoconti giornalieri, con notevole suono metallico, su ciò che indossano. I loro accenti del sud sono l'equivalente linguistico di puntare una luce circolare sui loro capelli lucenti e sul loro trucco raffinato. Le sorellanze pretendono di realizzare questi video per attirare i rushees della massima qualità. Ma hanno trovato un pubblico più ampio.

Per una cultura tradizionale che lotta per adattarsi al modo in cui il genere sta esplodendo intorno a loro, quell’accento è seducente. Dice che queste sono donne ideali provenienti da una cultura regionale che valorizza le tradizionali norme di genere – e le persone non ne hanno mai abbastanza.

Per quanto mi riguarda, sono orgoglioso di dire che il mio algoritmo TikTok non mi ha fornito alcun video di Bama Rush. Tutta la mia esposizione è stata di seconda mano. I miei amici che amano i podcast sul vero crimine erano entusiasti del documentario di Rachel Fleit, "Bama Rush", pubblicato su Max all'inizio di quest'anno. Le mie amiche accademiche femministe mi hanno inoltrato meme di Bama Rush durante una recente cena di facoltà per analizzare il kitsch delle microcelebrità delle confraternite. Anne Helen Petersen, scrittrice culturale, ha analizzato ossessivamente Bama Rush 2023 "come se fossimo un corso di sociologia di 400 livelli", come ha recentemente affermato su Instagram.

Molti dei miei mondi stanno crollando nel fenomeno Bama Rush, eppure io sono nel punto cieco di Bama Rush.

Presumo di non ricevere video di Bama Rush sui miei feed di social media per lo stesso motivo per cui non sarei stato un candidato ideale di Bama Rush quando ero una studentessa. Bama Rush è molto, molto bianco e i miei algoritmi sono programmati per me, qualcuno che non lo è. Il documentario di Fleit tocca la cultura ereditata e il codice di condotta che filtra per il tipo "giusto" di giovane donna - magra, robusta, atletica e, sì, nella maggior parte dei casi, bianca - per correre all'Università dell'Alabama.

Vedere quella cultura resa in modo così esplicito innesca l’impulso progressista a chiedere la diversità. Sembra la risposta alla vaga sensazione inquieta che qualcosa non va in Bama Rush. Potrebbero essere i capelli, gli abiti coordinati o gli accenti. Ma guardando RushTok è chiaro che sono coinvolte molte giovani donne bianche. Ci fissiamo su questo e prendiamo a casaccio il martello della diversità nel nostro kit di strumenti progressisti, senza pensare al motivo per cui esiste quella mancanza di diversità - o cosa ci dice sul sud americano.

Nonostante gli ex studenti e la pressione culturale per mantenere la tradizione, ci sono stati una manciata di tentativi di integrare la corsa alle confraternite presso l'Università dell'Alabama negli ultimi tre decenni circa. Questo è un esempio dell’adagio di Faulkner secondo cui il passato non è mai morto. Quando si tratta della nostra ostinata amnesia collettiva sul razzismo, il passato non è nemmeno passato. Più recentemente, l’università ha spinto per integrare il sistema greco nel 2013, l’anno in cui il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha indagato sulle accuse di discriminazione razziale nel processo urgente dell’Alabama. Tuttavia, nel 2022, quasi l'85% dei membri delle confraternite dell'Alabama Panellenic Association, che comprende la maggior parte delle confraternite dell'università, erano bianchi, una percentuale sproporzionata rispetto alla composizione razziale dell'università e dello stato.