La nicchia chiamata bioplastica è in crescita

La plastica contribuisce notevolmente alle emissioni globali di gas serra. Nel 2022, la plastica ha prodotto 1,9 miliardi di tonnellate di emissioni di gas serra (GHG) (3,5% delle emissioni globali totali), di cui il 90% proveniente dalla produzione di plastica, dalla conversione da combustibili fossili e dallo sfruttamento delle risorse naturali.

Le emissioni di carbonio hanno causato il caos negli ultimi anni. Tuttavia, esiste il potenziale per preservare l’ecosistema utilizzando materiali sostenibili senza sacrificare la qualità del prodotto. Poiché gli imballaggi rappresentano circa il 35% del consumo totale di plastica, sono fondamentali per lo sviluppo di un prodotto pienamente sostenibile. Questa percentuale è costituita principalmente da plastica monouso. Il problema principale qui è lo smaltimento, quindi ridurre la produzione di rifiuti è la soluzione migliore. È proprio qui che emerge il concetto di packaging riutilizzabile e ricaricabile. Le soluzioni di imballaggio in metallo e vetro stanno diventando sempre più popolari, ma comportano una serie di sfide (costi e logistica).

Le bioplastiche offrono un’alternativa. Si tratta ancora di un settore di nicchia, ma ci sono tuttavia numerosi materiali plastici a base biologica che sono stati in fase di sviluppo o pilota negli ultimi dieci anni e che dovrebbero entrare nella produzione di massa tra pochi anni. I principali fornitori di plastica di origine biologica e le aziende di cosmetici hanno iniziato a firmare contratti e accordi di ritiro dei materiali. A causa dei rischi associati alla potenziale volatilità dei prezzi dei combustibili fossili, il contratto è una componente estremamente importante per facilitare la transizione dal fossile al bio.

Le alternative di successo alla plastica monouso includono:

PEF (polietilene furanoato)PEF è un sostituto immediato al 100% di origine biologica per i materiali di imballaggio PET (polietilene tereftalato) petrolchimici. Il PEF, come il PET, può essere utilizzato per produrre bottiglie di plastica, pellicole e altri materiali di imballaggio ampiamente utilizzati nel settore della cura personale. Nel settore, il PEF viene definito il poliestere di nuova generazione perché ha proprietà meccaniche e barriera migliori rispetto al poliestere (PET) ed è al 100% di origine biologica.

Avantium (Paesi Bassi), che prevede di commercializzare il PEF su larga scala entro la fine del 2023, ha già firmato accordi di ritiro con importanti proprietari di marchi come il gruppo LVMH, che prevede di utilizzare materiali di imballaggio a base di PEF nei loro cosmetici di lusso prodotti. Ad esempio, l'analisi PEF LCA di Avantium afferma che si prevede che l'uso del PEF in una bottiglia ridurrà le emissioni di gas serra del 33% durante il ciclo di vita della bottiglia. Tuttavia, l’accettazione di massa del PEF sul mercato deve ancora essere dimostrata.

PLA (acido polilattico) Il PLA è un nuovo polimero con eccellenti proprietà barriera e una forte presenza nel settore dell'imballaggio. Sono ampiamente commercializzati come bioalternativa al PET, PVC, PS (polistirene), PP (polipropilene) e ABS (acrilonitrile butadiene stirene). Possono anche essere utilizzati per sostituire parzialmente o completamente LDPE, HDPE, PP, PA, PS o PET. BioPak Pty Ltd. (Australia) e Coveris Flexibles (Regno Unito) hanno un portafoglio diversificato di imballaggi basati su PLA. Un altro fatto interessante del PLA è che il suo potenziale di riscaldamento globale (GWP) dalla culla al cancello (impatto del carbonio di un prodotto dalla produzione all'utilizzo) è confermato pari a soli 0,5 kg di anidride carbonica equivalente (CO2-eq). Rappresenta una riduzione del 75% dell'impronta di carbonio rispetto alla maggior parte delle plastiche tradizionali (analisi Totalcorbion LCA del PLA).

D’altra parte, la lenta biodegradabilità del PLA è da tempo fonte di preoccupazione per l’industria e le aziende stavano già lavorando per affrontare il problema. L’aspetto più notevole di questo è la produzione di PLA altamente degradabile che può anche biodegradarsi negli oceani. Teijin Limited (Giappone) ha creato plastica altamente biodegradabile come parte della sua iniziativa ambientale THINK ECO® incorporando un acceleratore di biodegradazione nel suo grado PLA. Possono biodegradarsi senza l'ausilio di batteri, funghi o addirittura additivi. Inoltre, il PLA è uno dei biopolimeri in più rapida crescita; il suo processo di produzione è ora molto più economico e utilizza meno energia rispetto a anni fa. Tuttavia potrebbe avere limitazioni/impatto sulla qualità del prodotto o sulla scadenza del prodotto contenuto nella confezione. A causa di questa limitazione, non possiamo utilizzarlo per un'ampia gamma di prodotti poiché è autobiodegradabile.