L’Indonesia reprime le importazioni di rifiuti di plastica contaminati

In alto: una discarica di plastica, piena di rifiuti stranieri, vicino a una cartiera a Giava Orientale, in Indonesia. Visivo: Beth Gardiner

Nel 2019, in un incontro a Ginevra, in Svizzera, i delegati di 187 paesi hanno approvato le prime norme globali sulle spedizioni transfrontaliere di rifiuti di plastica. I paesi non potevano più esportare plastica contaminata, mista o non riciclabile senza il consenso informato del paese destinatario. Si è trattato di un passo fondamentale volto a ridurre il flusso di rottami delle nazioni ricche che aveva inondato le regioni più povere, in particolare il sud-est asiatico, da quando la Cina aveva chiuso le porte a tali importazioni l’anno precedente.

C’erano grandi speranze che l’accordo – emanato come una serie di emendamenti alla Convenzione di Basilea, che stabilisce regole per le nazioni sviluppate che inviano rifiuti pericolosi a quelli meno sviluppati – avrebbe aiutato a controllare gli abusi nel commercio di plastica scartata, che spesso finiva sparsa. nei campi, intasando i fiumi o bruciati in cumuli aperti. Nei due anni e mezzo trascorsi dall’entrata in vigore degli emendamenti nel 2021, tuttavia, la realtà non è riuscita in gran parte a essere all’altezza di tale ambizione.

Questa storia è stata originariamente pubblicata da Yale Environment 360 ed è riprodotta qui come parte della collaborazione del Climate Desk.

Ma alcuni paesi che ricevono le esportazioni di rifiuti del mondo sviluppato stanno agendo per conto proprio. L’Indonesia, come i suoi vicini Tailandia e Malesia, è stata colpita da un’ondata di rifiuti stranieri dopo che la Cina – a lungo la principale destinazione per la plastica scartata delle nazioni ricche – ha smesso di accettarla, e gli esportatori in Nord America, Europa, Australia, Giappone e Sud La Corea si è affrettata a smaltire montagne di rifiuti che si sono accumulate rapidamente.

Sotto la pressione dell’indignazione in patria e all’estero per le immagini di quella plastica ammucchiata nei villaggi e che vortica attraverso i corsi d’acqua, l’Indonesia ha represso le importazioni sporche e non selezionate, inasprendo le sue normative e intensificando l’applicazione. Ma la sua esperienza offre un quadro contrastante di progressi incerti e sfide continue, illustrando vividamente le complessità del tentativo di arginare un’ondata globale di rifiuti di plastica che cresce ogni anno.

La plastica che da tempo viene spedita in tutto il mondo è apparentemente destinata al riciclo. A dire il vero, parte di quel materiale viene infine convertito in nuovi beni. Ma dopo la chiusura della Cina è diventato evidente che gran parte di ciò che veniva stipato nei container negli Stati Uniti, in Europa e nel resto del mondo sviluppato era gravemente contaminato da rifiuti, come pannolini usati, o conteneva alte percentuali di tipi di rifiuti non riciclabili. plastica.

Oggi, l’Indonesia consente solo l’importazione di rottami ben selezionati e lotti di barre le cui impurità – qualsiasi materiale diverso da quello principale spedito – superano il 2% del volume totale. Ogni container diretto deve essere ispezionato prima della spedizione. Gli esportatori devono registrarsi presso l'ambasciata indonesiana nel loro paese, uno sforzo per introdurre trasparenza in un commercio diffuso con operatori imprevedibili i cui frequenti cambi di nome rendono difficile da tempo sapere chi è responsabile delle spedizioni contaminate, ha affermato Yuyun Ismawati, co-fondatore della Fondazione Nexus3, un gruppo di ricerca e difesa con sede a Giacarta.

Ambientalisti ed esperti concordano sul fatto che questo atteggiamento più rigido è riuscito a ridurre significativamente il volume dei rifiuti contaminati che arrivano in Indonesia. Molti campi ricoperti di plastica estranea qualche anno fa ora sono molto meno contaminati. Sebbene il cambiamento sia difficile da quantificare – e in alcune discariche la plastica importata è stata semplicemente sostituita da rifiuti domestici – gli attivisti che monitorano tali siti affermano che il miglioramento è innegabile.

Le industrie indonesiane vogliono materie plastiche facili da riciclare, in particolare il PET, o polietilene tereftalato, comunemente utilizzato nelle bottiglie per bevande. Tale materiale non è un rifiuto, ha affermato Novrizal Tahar, direttore della gestione dei rifiuti solidi presso il Ministero dell'Ambiente e delle Foreste. "Questa è materia prima." I produttori, che producono nuove bottiglie o beni di consumo come secchi e casse, fanno affidamento sulle importazioni perché la mancanza in Indonesia di sistemi formali di raccolta differenziata dei rifiuti significa che le forniture nazionali sono inadeguate, ha affermato Arisman, direttore esecutivo del Centro per gli studi sul sud-est asiatico di Giakarta, a cui piace molti indonesiani hanno un solo nome.