Bandiere di battaglia e tappi di bottiglie di birra tra i "tesori storici" nella mostra del Campidoglio del Michigan

Quando entri nella Heritage Hall sotterranea del Campidoglio del Michigan, ti sembra di aver fatto un passo indietro nei momenti cruciali della storia dello stato.

La struttura di 40.000 piedi quadrati, inaugurata lo scorso anno, ospita una vasta collezione di repliche esatte o di manufatti storici originali - alcuni salvati dalla spazzatura o portati alla luce sul terreno - legati insieme da grandi grafici e descrizioni.

"Che si tratti di pezzi di recupero architettonico venuti fuori dalla cupola nel corso degli anni, che si tratti di vecchie ripetizioni di moquette e sedie che abbiamo utilizzato nelle camere legislative, o... che si tratti di mobili che provengono da un vecchio spazio come la Biblioteca di Stato questo non esiste più nell'edificio", ha affermato Valerie Marvin, storica e curatrice del Campidoglio. "Avevamo tutti questi meravigliosi tesori storici... Ma non avevamo uno spazio per mostrarli e condividerli con i nostri visitatori."

Quando le moderne esigenze del governo statale iniziarono a superare l'attuale posizione del Campidoglio, inaugurato nel 1879, anche le volte rivestite in mattoni, un tempo utilizzate per conservare oggetti importanti all'interno dell'edificio, si riempirono.

Pertanto, durante la progettazione dell'Heritage Hall, lo staff del Campidoglio ha visto l'opportunità di portare gli oggetti fuori dagli spazi di stoccaggio in continua moltiplicazione e di esporli al pubblico.

Marvin, insieme al direttore della Capitol Education Matthew VanAcker e al cancelliere Brian Page, hanno avuto il compito di dare vita alla mostra.

Tra gli oggetti esposti c'è un'autentica porta del caveau utilizzata in una suite per ufficio quando l'edificio fu aperto per la prima volta. Dopo alcune riparazioni per rimuovere i residui di cartone e nastro adesivo, l'oggetto d'antiquariato fa ora parte della mostra che mostra come sarebbe stato un ufficio del Campidoglio negli anni '70 dell'Ottocento.

“Questa porta probabilmente non è stata vista, immagino, almeno 60-70 anni prima di questo progetto. Ora, fa tutto parte dell'aiutare le persone a capire", ha detto Marvin in un recente tour.

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E, in un certo senso, dopo un po’ qualsiasi cosa diventa storica – anche la spazzatura, dice Marvin.

"Mentre facciamo progetti e siamo in alcune parti dell'edificio e troviamo cose vecchie, le salviamo", ha detto Marvin. “C'è una lattina di succo di pomodoro, abbiamo dei tappi di bottiglia di birra. Ma tutti, nel tempo, diventano parte della storia dell’edificio e del sito. Quindi, se è abbastanza vecchio, sì, anche l'involucro di una barretta Hershey entra nella collezione.

VanAcker ha ricordato una volta in cui ha scavato personalmente pezzi di arenaria dall'ingresso al piano terra da un cassonetto per la mostra.

"Ci sono voluti tre di noi per tirarlo fuori", ha detto VanAcker.

Di tanto in tanto, troveranno altri oggetti ufficiali, tra cui un calendario della Camera del 1899 e un vecchio documento della Corte Suprema. Si sono imbattuti persino nella spina dorsale di una mucca mentre scavavano nel prato del Campidoglio.

Marvin ha scherzato dicendo che parte del suo lavoro è diventato “ascoltare le confessioni delle persone” mentre rivelano le reliquie del Campidoglio in loro possesso.

“A volte non rispettano il modo in cui l'hanno ottenuto, a volte no. E non facciamo domande", ha detto Marvin. “Se fossi abbastanza intelligente da salvare qualcosa che noi siamo stati così stupidi da buttare via 50 anni fa, buon per te.”

Un esempio? Piastrella per pavimento in marmo, donata dai discendenti di James Appleyard, il sovrintendente alla costruzione del Campidoglio. Secondo Marvin, Appleyard trasferì la sua famiglia per la prima volta a Lansing nel 1870 e rimasero lì per le tre generazioni successive. Non è chiaro come le piastrelle siano finite in possesso di Appleyard: potrebbero essere state extra o rifiutate a causa di difetti.

Una generazione li usava come taglieri. Le linee striate mostrano dove qualcuno ha tagliato frutta, verdura e formaggio. “Aveva un’altra vita. Quindi ora possiamo raccontare quel pezzo della storia oltre al fatto che faceva parte... dell'insieme di materiali da costruzione originali arrivati ​​​​nel 1870. "

Per Marvin, uno degli aspetti più importanti è raccontare le storie delle persone che hanno lavorato dentro e fuori dal Campidoglio.

La maggior parte delle persone ha un'immagine dei dipendenti del Campidoglio storicamente come avvocati bianchi e maschi, ma questo è impreciso, ha detto Marvin. Harriet Tenney, ad esempio, divenne bibliotecaria statale nel 1869, rendendola la prima donna ufficiale del Michigan. Wilmot Johnson, uno dei primi afroamericani a lavorare nell'edificio, era un impiegato del revisore generale intorno alla fine del XIX secolo e Marvin sospetta che sia nato schiavo in Virginia.