La sfida della separazione Trasformare la resina PET in bottiglie, in scaglie, in bottiglie

Michael Wilks, direttore marketing globale, Bunting | 15 agosto 2023

Le carenze di materie prime sono in aumento e con l’aumento dei consumi, il divario di carenza di materie prime si allarga. C’è voluta una pandemia per aprire gli occhi alla maggior parte dei produttori su quanto sia realmente fragile la catena di approvvigionamento. Tuttavia, molte aziende che operano nel settore delle polveri e dei prodotti sfusi potrebbero fare di più per alleviare il problema della carenza.

Ci sono una serie di ragioni per cui potrebbe esserci una carenza materiale. Alcuni sono controllabili e altri sono semplicemente fuori dal nostro controllo. All'interno dell'industria delle polveri e dei materiali sfusi, possono verificarsi carenze di materiali in arrivo dai fornitori e materiali in uscita ai clienti. Entrambi i casi potrebbero essere abbastanza dirompenti da far fallire un’azienda.

In questo articolo ci concentreremo sull’aumento dell’uso di materie prime riciclate e più specificamente di bottiglie d’acqua in plastica riciclata (rPET). Quando si tratta di sostenibilità, nessun altro settore riceve lo stesso controllo che riceve la bottiglia d’acqua in plastica. Il riciclaggio della plastica inizia come un processo sporco nell’impianto di riciclaggio municipale (MRF). Lì, vari articoli vengono smistati sia manualmente che meccanicamente, con una forte enfasi sulla plastica. Le bottiglie di plastica vengono suddivise e imballate per il trasporto in un impianto di riciclaggio della plastica. Lì le balle vengono divise e le bottiglie vengono divise tra trasparenti e verdi. La plastica selezionata viene quindi inviata a un trituratore o trituratore che riduce la bottiglia in scaglie o pellet di plastica e, come nella maggior parte dei processi di macinazione o triturazione, sarà presente una contaminazione metallica mescolata con l'rPET.

I separatori magnetici svolgono un ottimo lavoro nel rimuovere in modo efficace ed efficiente i contaminanti metallici ferrosi senza alcuna perdita di prodotto, o almeno senza perdite che non fossero prevenibili. I magneti trattengono fisicamente il contaminante metallico ferroso finché non viene rimosso o staccato dal magnete manualmente o meccanicamente. Con gli attuali magneti al neodimio ad alta resistenza, non vi è alcun motivo per cui eventuali contaminazioni di metalli ferrosi debbano superare il separatore magnetico.

Che dire dei contaminanti metallici non ferrosi come l'acciaio inossidabile o l'alluminio che non sono magneticamente ricettivi? La scelta migliore per la rimozione di queste particelle è utilizzare un metal detector in combinazione con un qualche tipo di meccanismo di rigetto. I meccanismi di scarto possono essere programmati per funzionare in modo efficiente, ma non importa quanto siano programmati in modo efficiente, ci saranno delle particelle di metalli non ferrosi che riescono a superare il processo di scarto. L'orientamento del contaminante all'interno delle scaglie di rPET, la dimensione del contaminante e le impostazioni del metal detector svolgono tutti un ruolo nella cattura del contaminante. Ora, a tutti gli effetti pratici, potremmo dire che l’rPET è pulito al 92% da contaminazioni metalliche.

Questi rilevatori di metalli Bunting QT03 fanno parte di una cascata a sei corsie per il riciclaggio di bottiglie in PET.

Quindi, il 92% può sembrare positivo per il riciclatore, ma l’azienda di imbottigliamento che sta cercando di acquistare quell’rPET ha bisogno che sia privo del 99,9% di qualsiasi contaminazione metallica. Dopotutto, l'rPET è una bottiglia di plastica triturata che verrà rifatta in un'altra bottiglia di plastica e quale azienda di imbottigliamento vorrebbe rischiare che un consumatore trovi un frammento di acciaio inossidabile proveniente da una lama di triturazione, incastonato nel fondo dell'acqua? bottiglia?

Recuperare una bottiglia scartata che viene riciclata in materiale utilizzato per realizzare una nuova bottiglia è un processo complicato che richiede un prodotto riciclato altamente purificato. Oggi stiamo assistendo a una tendenza crescente nell’uso di rivelatori di metalli a cascata per rimuovere i contaminanti metallici dall’rPET. Poiché sempre più materiale in scaglie/pellet proveniente dalle bottiglie di plastica viene riciclato in nuove bottiglie di plastica, la necessità di purezza è amplificata. Come si realizza? Diciamo che con un solo passaggio attraverso un metal detector il riciclatore può respingere il 92% dei contaminanti metallici. L'rPET puro al 92% viene quindi fatto passare attraverso una seconda volta, aumentando il tasso di cattura al 96%. Quindi attraverso una terza volta per un tasso di cattura del 98,9%. Ogni passaggio aggiuntivo comporta una piccola perdita di materiale scartato, ma il livello di purezza dell'rPET che ha attraversato il sistema si avvicina al tasso di purezza target del 99,9% senza metalli specificato dall'azienda di imbottigliamento.